这届世界杯阿根廷一路走到决赛，迪巴拉并不是场场首发的那个人，但加时赛被换上场之后，他几次出现在阿根廷最需要人站住的位置上。104场比赛、39天、308个进球的赛程里，阿根廷靠整体推进撑到最后，决赛第106分钟才被费兰·托雷斯攻破球门。迪巴拉在这样一支球队里的角色，很少体现在触球次数上，反而体现在他往哪儿跑、什么时候跑。要看清这件事，得从他无球状态下的第一选择说起。
一、回撤接应的分寸感
迪巴拉回撤接应时，落点通常不在中圈附近，而是在对方后腰与中卫之间的那条缝里。这样做的好处是一次触球就能转身面向球门，坏处是身后留下的空当需要有人立刻顶上。阿根廷的中场配置刚好能补这一块，所以他敢在这个高度要球，而不是一味退到后场去接。
一旦拿球位置过于靠后，迪巴拉的威胁就会下降。他既没有姆巴佩那种从中圈启动、一路带到底线的直线速度，也不适合像梅西那样长时间持球吸引包夹。因此他更愿意在本方由守转攻的头两脚传球里就完成落位，让接球点恰好落在对方防线还没来得及收紧的位置。
这个习惯换到节奏更慢、对抗更密集的比赛里，效果会打折扣。意甲一些球队防线站位极低，回撤接应拿到的球往往背身，赏金女王平台处理起来反而更难。所以他在不同对手面前的落点选择并不固定，取决于对方中卫敢不敢跟出来。
二、肋部空当的时机选择
阿根廷整届赛事只丢一球，防守端的稳固让他们在进攻时敢于投入更多人。迪巴拉在肋部的跑动时机通常踩在边路球员准备起球的瞬间，尼科·威廉姆斯这类善于传中的边锋一旦抬头，他就开始向禁区角斜插。这条线路不是直线冲刺，而是先横向拉开中卫，再折向门前。
问题在于，这种跑动对传球质量要求很高。佩德罗·波罗在决赛那次传中落点精准，才有了后面的头球摆渡，但这类配合在整届赛事里出现的次数并不多，因为对手一旦收缩到禁区弧顶附近，肋部就没有插进去的空间。迪巴拉此时更倾向于停在弧顶等待二点球，而不是强行往人堆里钻。
这也是他和传统九号位最大的不同。加时赛阿根廷比分落后时，需要的是有人能抢点，但他更擅长在禁区外制造混乱之后跟进补射。这两种角色无法互相替代，教练组在换人时考虑的正是这一点。
三、反击中的落位优先级
由守转攻的头三秒，迪巴拉优先做的事不是向前冲，而是先确认球会往哪一侧出。如果本队断球点在中路，他会立刻向边路拉开，给持球人一条向前的直线通道。如果断球点已经在边路，他反而会留在中路，等第二点摆渡下来。
这套选择让他在反击中很少成为第一脚传球的接应者，却能频繁出现在第二落点的位置。对方后卫在回追时往往盯着持球人，容易忽略身后跟进的这个点，这也是他总能出现在关键区域的原因之一。代价是他需要队友愿意多传一次球，而不是仓促起脚。
面对站位靠前、后场空间大的对手，这种落位方式效率更高；面对全员退守的球队，落位再合理也需要有人能送出穿透性的传球。所以他的跑动价值，很大程度上取决于身边有没有能一脚出球的中场。
四、身体条件带来的跑量限制
迪巴拉并不是以跑动距离见长的球员，这决定了他无法像萨卡那样在一场比赛里反复冲击同一条边路。萨卡在三四名决赛完成帽子戏法，英格兰6:4击败法国，靠的正是持续不断的冲刺。迪巴拉做不到这一点，因此他必须靠预判来减少无效跑动。
减少跑动的方式，是把有限的几次加速集中用在最可能形成射门的位置上。他通常会在比赛前段保留体力，把爆发留在对方体能下降之后。这也是为什么他多次在比赛后半段才真正活跃起来，而不是从开场就持续施压。
一旦球队整体被压制、长时间拿不到球，他的跑动就会被压缩到几乎没有意义。此时他的作用会从进攻端转移到中场的接应与串联，能否适应，取决于比赛当时的比分和球队需要什么。
把这几层放在一起看，迪巴拉的无球跑动之所以总落在关键区域，不是因为跑得比别人多，而是因为他把落点的选择建立在对手防线移动的空隙上。这届赛事阿根廷打进决赛靠的是整体，他在这套整体里的位置，是在最需要有人出现在那里的瞬间出现。
真正值得留意的是，这种踢法对身边队友的依赖相当高。一旦中场出球能力下降，或者锋线缺少一个能牵制中卫的支点，他的落点再准也很难转换成射门。换个环境之后能不能复制，取决于球队愿不愿意围绕他安排那几次恰到好处的传球。
